A pesar de la popularidad de los torneos, los cash games es donde está el verdadero dinero del poker. Sacando torneos como el Big One for One Drop, el cual la mayoría de los profesionales juega a un porcentaje ínfimo, las sumas que se manejan en las partidas abiertas supera enormemente al de los MTT. Por eso, decidimos armar una lista de las 10 partidas de cash game más grandes de la historia. Hay algunas disputadas hace más de 50 años y otras que se están jugando en este momento. Algunas se jugaron online, otras en casinos y unas pocas en ámbitos privados.

Big Game (Bellagio)

Cuando uno entra al poker room del Bellagio se encuentra con una infinidad de mesas de poker de todos los valores. Levantando la vista hacia la derecha se puede ver un cartel que dice “High Limit” en el que se disputan partidas de mayor valor. Pero no, el Big Game no se jugaba en High Limit porque ese nombre no alcanzaba. Entonces, Bobby Baldwin, CEO del casino, ordenó construir una sala separada en su nombre llamada Bobby’s Room. Inicialmente albergaba una sola mesa, la #1 del Bellagio, pero eventualmente se agregó una más y, durante WSOP, una tercera. Durante años la mesa 1 fue utilizada para jugar el Big Game. Esta era una partida de límites $4.000/8.000 en la que se jugaban juegos mixtos como stud, Omaha 8-or-better, limit hold’em, razz, triple draw, entre otros. ¿Los jugadores? Las mayores estrellas en la historia del poker: Doyle Brunson, Chip Reese, Phil Ivey, Ted Forrest, Jennifer Harman, Barry Greenstein, Eli Elezra, Sammy Farha y, por supuesto, Bobby Baldwin.

Big Game (Aria)

La crisis económica mundial afectó seriamente la economía del poker y eso hizo morir el Big Game del Bellagio. Pero eso no acabó con el poker y un grupo de jóvenes profesionales decidieron armar un nuevo (no tan) Big Game en el casino Aria, que acababa de abrir. Para no quedarse atrás, el Aria abrió su propio Bobby’s Room aunque le llamó Ivey’s Room, por supuesto por el gran Phil. Esta partida se sigue jugando aunque con menor frecuencia que antes y suele variar entre $200/400 y 400/800 mix game. Los participantes que fueron rotando con el tiempo son Scott Seiver, Eli Elezra, Jean-Robert Bellande, Phil Hellmuth, Shaun Deeb e invitados estrella.

Big Game (Macau)

El tercer y último Big Game es el que se juega actualmente en diversos casinos (y clubes clandestinos) de China. Comenzó hace casi 10 años entre billonarios locales pero eventualmente algunos profesionales occidentales lograron entrar a jugar. El más regular de todos es Tom “durrrr” Dwan, a quien se lo ha visto poco y nada en los últimos años por haberse mudado a Asia. Otros que han participado fueron Phil Ivey, Sam Trickett, John Juanda, Johnny Chan y, últimamente, algunos rusos como Timofey “Trueteller” Kuznetsov. Los límites regulares varían en gran medida. Hay momentos en los que se juega $200/400 hasta $1.000/2.000, aunque se dice que han jugado con ciegas de hasta $12.500/25.000.

Andy Beal vs the Corporation

Era un día cualquiera y Ted Forrest volvía desde Los Ángeles a Las Vegas de una partida. Iba a irse a su casa a dormir pero decidió llamar al sector de High Limit del Bellagio a ver si había alguna mesa interesante. El supervisor le informó que Chip Reese se encontraba jugando limit hold’em con apuestas de $8.000/16.000 contra un desconocido. Forrest le dijo que eso era imposible, que verifique que esos eran los valores. Al corroborar que los datos eran correctos, Ted pisó el acelerador y se sentó con un millón de dólares a jugar 3-handed contra Chip y un banquero texano llamado Andy Beal. Esta fue la primera vez que vieron a Andy, pero no la última. Eventualmente, esa partida se convirtió en la más cara de todos los tiempos. Los profesionales (“The Corporation”), capitaneados por Doyle Brunson, reunieron su dinero y eligieron representantes para jugarle a Beal con apuestas de hasta $100.000/200.000 LHE. Algunos de los que se enfrentaron al texano fueron Todd Brunson (hijo de Doyle), Phil Ivey, Jennifer Harman, Lyle Berman, Ted Forrest, Chip Reese y Chau Giang. Finalmente, y tras perder unos $30 millones a lo largo de varios años, Beal desapareció del mundo del poker. En un momento anunció que jugaría el Big One for One Drop, pero finalmente retiró su confirmación. De modo inesperado jugó una sesión en enero contra Todd Brunson. Perdió $5 millones y volvió a la oscuridad. Se estima que su fortuna ronda los $11.800 millones así que suponemos tanto no le molestó.

Full Tilt Poker

Durante la mejor época de Full Tilt Poker, la sala otorgó crédito a varios jugadores para que participen de los cash games de límites altos. Esto generó enorme acción y día tras día se jugaban mesas con ciegas de hasta $500/1.000, tanto en NLHE como en PLO. Algunos de los que se hicieron millonarios gracias a estas mesa fueron Phil Galfond, Tom Dwan, Phil Ivey, Patrick Antonius y Dan Cates. El mayor perdedor, por escándalo, fue el fundador del Cirque du Soleil Guy Laliberte, quien dejó decenas de millones en los paños virtuales bajo diversos usuarios como “patatino”, “noataima” y “LadyMarmalade”.

Stud con Larry Flynt

La única partida de Stud de la lista se jugaba en el Hustler casino con su dueño como centro de la acción. Larry Flynt es un empresario dueño de la revista para adultos Hustler. Además, es un fanático del poker pero no del no limit hold’em sino del seven card stud. Es por eso que armó una partida por invitación en su casino. Allí se batía con apuestas de $1.000/2.000 contra Phil Ivey, Ted Forrest, Barry Greenstein, David Oppenheim y otros magos de las 7 cartas.

Partidas de Hollywood

La mesa de la que menos información tenemos es la que organizaba Molly Bloom. Ella invitaba a los más famosos actores de Hollywood, como Leonardo Di Caprio, Ben Affleck y Tobey Maguire, al igual que empresarios multimillonarios y hasta el Playboy de Instagram Dan Bilzerian. No se conoce mucho de los valores en juego aunque Bilzerian se encargó de decir que ganó más de $50 millones en un año allí. Muy barato no debían jugar, ¿no? Bloom recaudó muchísimo dinero por armar las partidas, hasta $50.000 por noche, pero terminó siendo detenida con una causa de juego ilegal. Terminó aceptando pagar una multa de $125.000 con un año de probation. Como diríamos en poker, la sacó barata. Sus historias de esta mesa pueden leerse en el libro Molly’s Game.

Johnny Moss vs. Nick the Greek

Johnny Moss, tres veces campeón del Main Event, se enfrentó al famoso apostador Nick “The Greek” Dandolos a lo largo de 5 meses, entre enero y mayo de 1951. Allí se batieron a duelo en varias disciplinas de poker hasta que el griego dijo la famosa frase “Mr. Moss, I have to let you go” (“Señor Moss, lo tengo que dejar ir”), decretando su derrota en el match. El miembro del Salón de la Fama Crandell Addington dijo que esta fue “el mayor cash game de todos los tiempos” aunque algunos pocos historiadores creen que la partida ni siquiera existió.

PLO WSOP 2008

En el apogeo del poker online, y durante la World Series of Poker 2008, el Bobby’s Room albergó la que fue tal vez la mayor partida de pot limit Omaha en la historia. Con ciegas de hasta $4.000/8.000 y acción masiva, apellidos como Antonius, Benyamine, Farha, Dwan, Ivey, Baldwin y Benefield hicieron de ese verano un evento histórico.

High Stakes Poker

¿Qué decir del mejor programa de tv en la historia del poker? A lo largo de sus 7 temporadas pasó por casinos como el Golden Nugget, The Palms, South Point y Bellagio. Sus conductores fueron Gabe Kaplan y AJ Benza aunque sobre el final fueron reemplazados por Norm McDonald y Kara Scott. Los mejores jugadores del poker en vivo y online participaron de las grabaciones y manos mitológicas se televisaron. Guy Laliberte vs. David Benyamine, Sammy Farha vs. Patrik Antonius y Barry Greenstein vs. Tom Dwan son algunas de ellas.